英語学習において多くの方が躓きやすいポイントの一つが、「be動詞」の過去形「was」と「were」の使い分けです。中学校の英語で習う基本的な内容ですが、正確に理解していないと長く英語学習の壁となってしまいます。個別指導の現場でも、「なぜ『I was』なのに『You were』なの？」という質問をよく受けます。
この記事では「was」と「were」の違いを基本から応用まで徹底解説します。主語による使い分けの基本ルールはもちろん、例外的な使い方や疑問文・否定文の作り方、仮定法で使われる用法まで幅広く網羅。英語の文法の基礎をしっかり固めたい方や、英検やTOEICなどの試験対策をしている方にも役立つ内容となっています。
個別指導で培った経験をもとに、初心者の方でも理解しやすいよう具体例をたくさん交えながら解説していきますので、ぜひ最後までご覧ください。この記事を読み終えた頃には、「was」と「were」の違いをマスターし、より自信を持って英語を使えるようになっているはずです。
wasとwereの基本的な違いとは
英語学習において、「be動詞」は最も基本的かつ重要な動詞の一つです。その過去形である「was」と「were」の違いを正しく理解することは、英語の文法マスターへの第一歩となります。「was」と「were」はどちらも「be動詞」の過去形ですが、使用する状況や主語によって使い分けが必要です。この見出しでは、wasとwereの基本的な違いについて解説し、英語学習の基礎固めをサポートします。
wasの基本的な使い方とルール
「was」は「be動詞」の過去形で、主に単数形の主語と一緒に使われます。具体的には、一人称単数（I）、**三人称単数（he/she/it）**と共に使用します。「was」は過去の状態や状況を表現する際に使用され、日本語では「〜だった」「〜でした」と訳されることが多いです。
例えば、「I was a student.（私は学生でした）」や「She was happy.（彼女は幸せでした）」のように使います。このように、主語が単数形の場合は「was」を使用するのが基本的なルールです。
「was」が使われる典型的なパターンをいくつか見てみましょう：
- 一人称単数（I）との使用：
- I was tired yesterday.（昨日私は疲れていました）
- I was at home last night.（昨夜私は家にいました）
- 三人称単数（he/she/it）との使用：
- He was late for school.（彼は学校に遅刻しました）
- She was a doctor before.（彼女は以前医師でした）
- It was raining this morning.（今朝は雨が降っていました）
- The book was interesting.（その本は面白かったです）
- 単数の名詞との使用：
- The movie was exciting.（その映画はわくわくするものでした）
- My dog was sick last week.（私の犬は先週具合が悪かったです）
「was」の使い方をマスターするためには、主語が単数形であるかどうかを常に確認する習慣をつけることが大切です。特に、三人称単数の場合は現在形では「is」、過去形では「was」となることを覚えておきましょう。個別指導では、実際の会話や文章の中で「was」を使う練習を繰り返すことで、自然に使えるようになります。
wereの基本的な使い方とルール
「were」は「be動詞」の過去形で、主に複数形の主語と共に使用されます。具体的には、二人称（you）、一人称複数（we）、**三人称複数（they）**と一緒に使います。また、**単数形の「you」**の場合も「were」を使用します。「were」も「was」と同様に過去の状態や状況を表現する際に用いられ、日本語では「〜だった」「〜でした」と訳されます。
例えば、「You were kind.（あなたは親切でした）」や「They were teachers.（彼らは教師でした）」のように使います。主語が複数形、または二人称の「you」の場合は「were」を使用するのが基本的なルールです。
「were」が使われる典型的なパターンをいくつか見てみましょう：
- 二人称（you）との使用（単数・複数どちらも）：
- You were right about that.（あなたはそのことについて正しかった）
- You were all very helpful.（あなたたちは皆とても助けになりました）
- 一人称複数（we）との使用：
- We were classmates in high school.（私たちは高校の同級生でした）
- We were excited about the trip.（私たちはその旅行についてわくわくしていました）
- 三人称複数（they）との使用：
- They were late for the meeting.（彼らは会議に遅刻しました）
- The students were studying for the exam.（その生徒たちは試験のために勉強していました）
- 複数の名詞との使用：
- The books were on the table.（その本はテーブルの上にありました）
- My friends were happy to see me.（私の友達は私に会えて嬉しそうでした）
「were」の使い方をマスターするためには、主語が複数形であるか、または「you」であるかを確認することが重要です。特に、複数形の主語の場合は現在形では「are」、過去形では「were」となることを覚えておきましょう。個別指導では、様々な例文を通じて「were」の使い方を練習し、自然に使いこなせるようになることを目指します。
主語によるwasとwereの使い分け表
「was」と「were」の使い分けは主語によって決まります。以下の表で、主語ごとの適切な使い方を確認しましょう。
| 人称 | 主語 | 現在形 | 過去形 |
|---|---|---|---|
| 一人称単数 | I（私） | am | was |
| 二人称 | You（あなた、あなたたち） | are | were |
| 三人称単数 | He（彼） | is | was |
| 三人称単数 | She（彼女） | is | was |
| 三人称単数 | It（それ） | is | was |
| 一人称複数 | We（私たち） | are | were |
| 三人称複数 | They（彼ら、彼女ら） | are | were |
この表を見ると、**単数形の「I」「he」「she」「it」には「was」を、「you」「we」「they」には「were」**を使用することがわかります。英語の勉強をする際に、この表を参考にして主語に合わせた正しいbe動詞の過去形を選びましょう。
特に注意が必要なのは、「you」は単数でも複数でも「were」を使う点です。また、「名詞」が主語の場合は、その名詞が単数か複数かで「was」か「were」かが決まります。たとえば、「The book was interesting.（その本は面白かった）」と「The books were interesting.（それらの本は面白かった）」のような違いがあります。
個別指導では、この表を暗記するだけでなく、実際の文章の中で主語を見つけ、適切なbe動詞の過去形を選ぶ練習を繰り返すことで、自然と使い分けができるようになります。
英語初心者が混乱しやすいポイント
英語を学び始めたばかりの方にとって、「was」と「were」の使い分けは混乱しやすいポイントの一つです。特に日本語には主語による動詞の変化がないため、英語の「be動詞」の変化は理解しにくいことがあります。ここでは、初心者が特に混乱しやすいポイントとその解決策について説明します。
1. 主語が複合的な場合の混乱
「John and Mary」のような複合主語の場合、二人で一つの主語となるため複数扱いになり、「were」を使います。例えば「John and Mary were at the party.（ジョンとメアリーはパーティーにいました）」となります。しかし、「John or Mary」のように「or（または）」でつながれた場合は、最後の名詞（この場合はMary）に合わせるため、「John or Mary was at the party.（ジョンかメアリーのどちらかがパーティーにいました）」となります。
このような複合主語のケースでは、以下のルールを覚えておくと良いでしょう：
- 「and（と）」でつながれた主語 → 複数扱い → were
- 「or（または）」「either…or（どちらか）」でつながれた主語 → 最後の名詞に合わせる
- 「each（それぞれの）」「every（すべての）」「neither（どちらも〜ない）」→ 単数扱い → was
2. 集合名詞の扱い
「family（家族）」「team（チーム）」「class（クラス）」などの集合名詞は、一つのグループとして扱う場合は単数（was）、グループ内の個々のメンバーを指す場合は複数（were）となります。例えば：
- My family was on vacation last week.（私の家族は先週休暇中でした）→ 家族を一つの単位として
- My family were all wearing blue shirts.（私の家族は皆青いシャツを着ていました）→ 家族の個々のメンバーに注目
この違いは特に英米の違いとも関係しており、アメリカ英語では集合名詞を単数扱いすることが多く、イギリス英語では複数扱いすることが多い傾向があります。
3. there is/there are の過去形
「there is/there are」（〜があります）の過去形は「there was/there were」となりますが、この場合も後に続く名詞が単数か複数かで使い分けます：
- There was a book on the table.（テーブルの上に本が1冊ありました）
- There were many books on the table.（テーブルの上にたくさんの本がありました）
初心者の方は、まず基本的なルール（I/he/she/it → was、you/we/they → were）をしっかり覚え、それから例外的なケースを学んでいくことをお勧めします。個別指導では、生徒さんの理解度に合わせて、具体的な例文を使いながら段階的に説明していくことで、混乱を最小限に抑えることができます。
wasとwereを使った基本的な文章の作り方
英語の基本的な文章を作る上で、「was」と「were」を正しく使うことは非常に重要です。これらの動詞は過去の状態や状況を表現する際に頻繁に使われ、英会話や英作文の基礎となります。この見出しでは、「was」と「were」を使った基本的な文章の構造や作り方について詳しく解説し、英語初心者でも簡単に英文を作れるようにサポートします。
肯定文の基本構造と例文
「was」と「were」を使った肯定文は、過去の状態や状況を表現する最も基本的な文型です。肯定文の基本構造は「主語 + was/were + 補語」となります。補語には形容詞、名詞、場所を表す副詞句などが入ります。
基本構造：主語 + was/were + 補語
「was」を使った肯定文の例：
- 形容詞を補語にする場合
- I was happy yesterday.（私は昨日幸せでした）
- She was busy last week.（彼女は先週忙しかった）
- It was cold this morning.（今朝は寒かった）
- 名詞を補語にする場合
- I was a student three years ago.（私は3年前学生でした）
- He was the captain of the team.（彼はそのチームのキャプテンでした）
- That was my favorite book.（あれは私のお気に入りの本でした）
- 場所を表す副詞句を補語にする場合
- I was at home all day.（私は一日中家にいました）
- She was in Tokyo last month.（彼女は先月東京にいました）
- My keys were on the table.（私の鍵はテーブルの上にありました）
wasとwereの違いをマスターしよう
この記事では、英語の基本文法である「was」と「were」の違いについて詳しく解説しました。基本的な使い分けのルールとして、**「I」「he」「she」「it」などの単数主語には「was」を、「you」「we」「they」などの複数主語または二人称には「were」**を使用することを覚えておきましょう。
また、肯定文・否定文・疑問文の作り方や、日常会話でよく使われる表現、仮定法における特別な使い方など、様々な場面での「was」と「were」の使い方についても学びました。これらの知識は、英語の基礎力を高めるだけでなく、英検やTOEICなどの試験対策にも役立ちます。
英語学習は一朝一夕ではマスターできませんが、基本的な文法事項をしっかり理解し、継続的に練習することで必ず上達します。個別指導塾では、生徒一人ひとりの理解度や学習スピードに合わせて「was」「were」をはじめとする英文法を丁寧に指導しています。英語に苦手意識がある方も、まずは基礎からコツコツと学んでいきましょう。
「was」と「were」の使い分けに自信が持てるようになったら、次のステップとして、他の時制や助動詞などの文法事項にも挑戦してみてください。英語の世界はとても広く、新しい発見に満ちています。あなたの英語学習の旅が実りあるものになることを願っています。
